Tin vui cho Microsoft: Cơ quan quản lý cạnh tranh của Vương quốc Anh cho biết việc quyết định nổi bật của công ty công nghệ này trong việc đồng sáng lập đội ngũ sau đằng sau công ty khởi nghiệp trí tuệ nhân tạo Inflection không gây ra vấn đề cạnh tranh, và do đó không sẽ tiến hành điều tra quy mô lớn.
Tuy nhiên, Ủy ban Cạnh tranh và Thị trường (CMA) cho biết thỏa thuận này nằm trong chương trình quản lý của cơ quan là một 'tình huống sáp nhập có liên quan,' nghĩa là các thỏa thuận tương tự trong tương lai vẫn có thể bị điều tra với lý do cạnh tranh - ngay cả khi việc mua toàn bộ chưa được thực hiện.
Cái gọi là 'đổi mới giả'
Microsoft đã ra mắt một bộ phận trí tuệ nhân tạo dành cho người tiêu dùng vào tháng 3, dẫn đầu bởi các nhà sáng lập của Inflection bao gồm cố sáng lập Google DeepMind Mustafa Suleyman. CEO Satya Nadella đã xác nhận rằng một số thành viên khác của Inflection AI đã tham gia vào đơn vị trí tuệ nhân tạo mới của Microsoft, như khoa học trí tuệ nhân tạo Jordan Hoffmann đang điều hành cơ sở trí tuệ nhân tạo của Microsoft ở London.
Vào tháng 7, CMA tiết lộ rằng họ đang tiến hành một cuộc điều tra sáp nhập 'giai đoạn 1' vào thỏa thuận, bắt đầu một cuộc điều tra để thu thập bằng chứng và quyết định xem có cần tiến hành cuộc điều tra đầy đủ hay không. Trung tâm của giai đoạn ban đầu là việc xác định xem thỏa thuận có thể được điều tra là một 'sáp nhập' hay không, vì Microsoft thực sự không mua Inflection AI. Và nếu nó thỏa mãn yêu cầu của sáp nhập, liệu có cần hành động tiếp theo để chống lại các vấn đề cạnh tranh hay không.
Ở tâm trung của tất cả là sự đẩy mạnh của các công ty công nghệ lớn để tránh sự kiểm tra từ cơ quan quản lý quanh trí tuệ nhân tạo, được thúc đẩy bởi một phương pháp M&A mới mà một số người đã gọi là 'sáp nhập giả' - điều này có thể liên quan đến bất cứ điều gì từ các đầu tư chiến lược, đến - như chúng ta đã thấy với Microsoft và Inflection - thuê các nhà sáng lập công ty khởi nghiệp và tài năng kỹ thuật.
Trong kết luận của mình, CMA lưu ý rằng Microsoft đã thuê 'gần như toàn bộ đội ngũ của Inflection,' bao gồm hai nhà sáng lập của họ, đồng thời kí kết một loạt các thỏa thuận thương mại như một thỏa thuận cấp phép không độc quyền để sử dụng tài sản trí tuệ của Inflection.
Hơn nữa, CMA kết luận rằng trước khi họ được thuê, định hình tự uỷ ban của đội ngũ Inflection là 'sáng tạo trí tuệ nhân tạo cho tất cả mọi người,' nhưng khi phần lớn đội ngũ rời bỏ Inflection, Microsoft đã 'thuê được kiến thức chung của đội ngũ' để phát triển năng lực trí tuệ nhân tạo của riêng mình. CMA viết trong đánh giá của mình:
'Với bất kỳ công nghệ nào trong lĩnh vực này có thể trở nên lỗi thời nhanh chóng nếu không phát triển liên tục, CMA lưu ý sự quan trọng của chuyên môn để phát triển và cung cấp các mô hình cơ sở và chatbot. Dựa trên bằng chứng mà CMA đã thấy, nhóm nhân viên chịu trách nhiệm cho việc phát triển do đó nằm ở trung tâm của bất kỳ doanh nghiệp nào đang tìm cách phát triển các mô hình cơ sở hoặc chatbot. Trong bối cảnh này, CMA xem xét rằng việc thuê một nhóm có kiến thức liên quan - ngay cả khi không có tài sản thêm - có thể rơi vào chức năng sáp nhập kiểm soát của CMA.'
Một trong những tiêu chí chính được sử dụng trong xét xử này xuất phát từ Đạo luật Doanh nghiệp 2002 của Vương Quốc Anh, giúp định nghĩa ý nghĩa thực sự của 'tình huống sáp nhập có liên quan.' Điều này bao gồm việc xác định xem, kết quả của một giao dịch, 'hai hoặc nhiều doanh nghiệp không còn riêng biệt.'
Mặc dù Inflection vẫn tồn tại như một doanh nghiệp độc lập, nhưng trái tim của công ty hiện nay đang thuộc về Microsoft.
'Việc chuyển nhượng nhân viên, kết hợp với các sắp xếp chiến lược khác, có nghĩa là hai doanh nghiệp không còn riêng biệt nữa,' Joel Bamford, giám đốc điều hành của CMA, viết trong một bài đăng trên LinkedIn ngày hôm nay.
Mặc dù vậy, mặt thứ hai của cuộc điều tra của CMA kết luận rằng thỏa thuận không tạo ra bất kỳ vấn đề cạnh tranh đáng kể nào, bởi vì Inflection không phải là một đối thủ đủ mạnh so với các công cụ trí tuệ nhân tạo hiện có của Microsoft.
'Inflection AI không phải là một đối thủ mạnh mẽ của các chatbot tiêu dùng mà Microsoft đã phát triển trực tiếp (Copilot) và phối hợp với OpenAI (ChatGPT),' Bamford viết. 'Dựa trên cơ sở này, chúng tôi đã xác định thỏa thuận.'
Giám sát quy định
Điều tra ban đầu về thỏa thuận Microsoft-Inflection không phải là một trong số một vài cuộc điều tra tương tự được công bố bởi CMA từ tháng 4. Điều này bao gồm việc Microsoft đầu tư vào startup Mistral AI của Pháp, với cơ quan điều tra nhanh chóng kết luận rằng thỏa thuận không đủ điều kiện để được điều tra theo quy định sáp nhập hiện tại do khối lượng đầu tư. Trong khi đó, CMA tiết lộ rằng họ đang xem xét các mối liên kết của Amazon với Anthropic sau khoản đầu tư gần đây của họ vào công ty khởi nghiệp trí tuệ nhân tạo trị giá 4 tỷ USD, điều này bây giờ đang trở thành đề tài của một cuộc điều tra chính thức.
Ngoài ra, CMA cũng mời các bên liên quan và các bên liên quan để bình luận về mối liên kết Google với Anthropic, sau khi công ty internet này đầu tư một khoản tiền được báo cáo là 300 triệu USD vào năm ngoái theo sau bởi cấp thêm 2 tỷ USD.
Vì vậy, điều quan trọng nhất từ tất cả điều này là Microsoft có thể trốn thoát khỏi sự can thiệp của cơ quan quản lý lần này, nhưng các thỏa thuận trong tương lai liên quan đến công nghệ lớn và các công ty khởi nghiệp nhỏ vẫn được CMA quan tâm - bất kể việc có tiến hành mua toàn bộ hay không.
